Первый летательный аппарат Mars Helicopter прошел необходимые тесты и летные испытания. Ученые Лаборатории реактивного движения агентства NASA констатируют: вертолет готов и ждет старта миссии Марс-2020.
Для имитации марсианских условий американские инженеры поместили аппарат из композитных материалов (вес до 2 кг) в герметичную камеру, откуда выкачали все «земные газы». Внутри оставили лишь углекислый газ низкой концентрации, что позволило добиться плотности атмосферы не более 1% от земной. Низкая гравитация была смоделирована с помощью эластичной стропы, на которую подвесили Mars Helicopter.
Кроме низкой гравитации и разреженной, атмосферы аппарат протестировали в условиях низких температур, ведь по ночам холод может достигать минус 90 градусов. Вертолет совершил два коротких полета, поднимаясь на высоту до 5 см. Однако инженерам и ученым большего и не требовалось – надо было лишь убедиться в исправности работы систем и в способности аппарата контролировать поведение в марсианской атмосфере.
На данном этапе реализации проекта не ставилась задача обучить вертолет фигурам сложного пилотажа и облету гор на Красной планете. Главное – удалось продемонстрировать потенциал использования транспорта тяжелее марсианского воздуха для перемещений по планете.